Dans cet article, Daniel Mazières, directeur Europe Sud & Afrique d’UESystems, revient sur la pertinence de la technologie reposant sur l’analyse ultrasonore pour effectuer des opérations de maintenance conditionnelle et s’orienter vers une stratégie de maintenance intelligente.
Guillaume Gimenez
Directeur Europe Sud & Afrique d’UESystems, spécialiste des solutions de maintenance prévi – sionnelle et réduction des coûts par ultrasons
Dans le cadre de la transition vers l’Industrie 4.0, les industriels cherchent à fiabiliser leurs équipements tout en optimisant les coûts de maintenance. La maintenance conditionnelle — qui repose sur l’état réel des machines — s’impose aujourd’hui comme une alternative performante à la maintenance préventive classique. Parmi les technologies clés qui soutiennent cette démarche, l’analyse ultrasonore se distingue par sa polyvalence, sa précision et sa facilité de mise en œuvre. Grâce à des solutions de surveillance conditionnelle très complètes, cette méthode s’intègre pleinement dans les stratégies de fiabilité industrielles.
PRINCIPE DES ULTRASONS APPLIQUÉS À LA MAINTENANCE
Les ultrasons utilisés en maintenance industrielle ne relèvent pas du domaine médical. Ils correspondent à des fréquences comprises entre 20 kHz et 100 kHz, audibles uniquement via des équipements spécialisés.
Ces ultrasons sont générés par des phénomènes tels que la friction, l’impact, les turbulences, l’ionisation, ce qui permet de détecter des anomalies souvent invisibles aux autres technologies.
Les instruments de diagnostic et de surveillance permettent de détecter ces ultrasons, de les convertir en signaux audibles pour les techniciens et de les enregistrer pour analyse. L’interprétation de ces signaux révèle des dégradations en cours — parfois plusieurs semaines avant qu’un défaut ne soit détecté par une autre méthode.
Courbe P-F montrant la précocité de détection de la technologie des Ultrasons
APPLICATIONS CONCRÈTES DANS L’INDUSTRIE
a. Détection de fuites d’air comprimé et de gaz
Dans de nombreuses installations, les réseaux d’air comprimé génèrent des pertes énergétiques importantes. Ces fuites peuvent représenter jusqu’à 30 % de la consommation énergétique des compresseurs, un coût caché souvent sous-estimé.
Exemple avec une étude de cas sur une usine agroalimentaire en France. Une campagne de recherche de fuites d’air comprimé a permis de localiser en une seule journée plus de 90 fuites sur le réseau. La réparation de ces fuites a engendré une économie annuelle estimée à 18 000 € en consommation énergétique, avec un ROI inférieur à deux mois.
Détection de fuites d’air comprimé – Ultraprobe UP3000 – UESystems
b. Lubrifiultrasons cation conditionnelle et optimisée par ultrasons
Un roulement mal lubrifié est l’une des causes principales de défaillance mécanique sur les machines tournantes. L’approche classique consiste en des lubrifications planifiées et à intervalles de temps réguliers. Cette méthode ne permet pas de savoir si le roulement graissé en a réellement besoin. On constate ainsi des excès de graisse appliquées qui sont très souvent destructeurs de roulements. Les ultrasons permettent de détecter le moment optimal pour lubrifier ainsi que la juste quantité de graisse nécessaire. On évite ainsi les sur-lubrifications et les pannes prématurées, tout en prolongeant considérablement la durée de vie des roulements.
Autre exemple avec une étude de cas dans une papeterie européenne. Grâce à la mise en place de tournées de graissage assistées par ultrasons, les techniciens de maintenance ont déployé sur toute l’usine une lubrification basée sur l’écoute des roulements. Résultat: une réduction de 40 % des défaillances de machines tournantes liées à la lubrification, une baisse considérable des consommations de graisse et une augmentation notable de la durée de vie des roulements critiques.
Graissage conditionnel assisté par Ultrasons – GreaseCaddy 401 – UESystems
Système de graissage intelligent, autonome, sans fil – Ultrasons – ONTRAK UESystems
c. Maintenance conditionnelle de moteurs, pompes et compresseurs
Les anomalies mécaniques, comme les problèmes d’alignement ou les défauts de roulements par exemple, génèrent des signatures ultrasonores caractéristiques. En intégrant les ultrasons à leur programme de surveillance, les équipes de maintenance peuvent planifier les interventions en amont des pannes.
Une nouvelle étude de cas sur un site chimique aux PaysBas ; les tournées d’inspections régulières à l’aide d’un instrument de détection ultrasonore ont permis de détecter plusieurs roulements endommagés sur des ventilateurs critiques. L’intervention préventive a ainsi évité l’arrêt non planifié d’une ligne de production, dont le coût aurait été supérieur à 100 000 € par jour d’arrêt.
d. Contrôle de vannes et de purgeurs de vapeur
Les purgeurs de vapeur défectueux sont une source majeure de pertes énergétiques sur les réseaux vapeur. En utilisant la technologie des ultrasons, il est possible de vérifier en quelques secondes si un purgeur est bloqué, ouvert, fermé, fuyard ou s’il fonctionne correctement.
Une étude de cas présente cette fois un site pharmaceutique: une campagne de diagnostic sur le réseau vapeur a permis d’identifier que 28 % des purgeurs inspectés étaient défaillants. Chaque purgeur défaillant présentant des fuites de vapeur internes ou étant carrément bloqué ouvert, les pertes énergétiques associées ont été évaluées à 35 000 € par an. Une simple intervention de maintenance a permis une correction rapide, avec des gains immédiats.
Tournée de surveillance conditionnelle de roulements – Ultraprobe UP15.000 – UESystems
Tournée d’inspection de purgeurs vapeurs – Ultraprobe UP9.000 – UESystems
e. Surveillance conditionnelle des installations électriques industrielles
Les installations d’alimentation électrique haute tension sont souvent très critiques pour la disponibilité des équipements et moyens de production. Elles représentent aussi un risque majeur pour la sécurité des personnes. De ce fait, leur maintenance prévisionnelle est devenue tout aussi importante et courante que celle appliquée aux machines tournantes critiques ou tout autres équipements industriels.
La technologie des ultrasons permet de détecter les signes avant-coureurs de décharges partielles pouvant entrainer de graves défaillances. La valeur ajoutée du diagnostic et de la surveillance 4.0 par Ultrasons est d’autant plus pertinente et bénéfique sur les installations à hautes-tensions. En effet, plus les tensions sont élevées, plus les vitesses de dégradation sont rapides et plus les conséquences de défaillances sont importantes.
VERS UNE STRATÉGIE DE MAINTENANCE INTELLIGENTE
Intégrer les ultrasons dans une stratégie de maintenance conditionnelle permet non seulement de abiliser les actifs industriels, mais aussi de:
- Réduire les coûts de maintenance et les arrêts imprévus
- Optimiser les ressources (temps, main-d’œuvre, énergie)
- Anticiper les pannes avant qu’elles n’impactent la production
- Contribuer à une démarche écoresponsable (réduction des fuites, économies d’énergie)
Dans un contexte où la disponibilité des équipements est cruciale, les ultrasons s’imposent comme un outil simple, rapide et redoutablement efficace. Grâce à des solutions comme celles d’UE Systems, les équipes maintenance passent d’une posture réactive à une stratégie proactive et durable.
Les ultrasons ne sont donc plus une technologie de niche. Ils constituent aujourd’hui un levier essentiel pour bâtir une culture de fiabilité dans l’industrie. Le retour sur investissement est immédiat, mesurable et durable. En combinant la bonne technologie à une approche structurée de maintenance conditionnelle, les entreprises industrielles renforcent leur compétitivité tout en prolongeant la durée de vie de leurs équipements. Dans un monde industriel de plus en plus exigeant, l’ultrason est une oreille précieuse… à ne pas sous-estimer.
