O arco elétrico é essencialmente um curto-circuito através do ar. O fenómeno produz uma tremenda energia armazenada que viajará a partir do equipamento elétrico. Um arco elétrico produz temperaturas de até 10000Cº e uma força equivalente a ser atingido por uma granada de mão. O impacto é tão alto que pode causar perda de audição e perda de memória. Se não for fatal, pode causar queimaduras e ferimentos graves.
Existem muitas causas para que o arco elétrico ocorra. Pode ocorrer em qualquer equipamento elétrico independente da voltagem. Incidentes com arco elétrico podem acontecer devido a hábitos de trabalho inadequados, queda de ferramentas ou contato acidental com equipamentos energizados.